Visiter une grande maison de Cognac

La ville de Cognac est connue dans le monde entier grâce à l’eau de vie qui porte le même nom.

Produit en Charente, Le cognac est né au XVIe-XVIIe. Dans la région, on commerce avec la Hollande, du sel, du vin… Mais comme ce vin, peu alcoolisé voyage mal, les Hollandais le distillent et boivent ce « vin brûlé » allongé d’eau. Pour gagner de la place lors du transport, des alambics sont installés en Charente et le vin fait l’objet d’une double distillation.

Des retards de chargement révèlent que l’eau de vie se bonifie dans les fûts de chêne du limousin et que l’on peut la consommer pure. Le Cognac était né.

A Cognac, ceux que l’on appelle les grandes maisons ont pignon sur rue : Otard, Martell, Hennessy, Rémy Martin, Camus, Courvoisier.

Chacune propose une visite guidée qui permet de découvrir tous les secrets de ce précieux nectar. On visite comme dans un musée, cela fait belle lurette qu’on ne produit plus de cognac dans ces grandes maisons : en ville, c’est interdit.

Il s’agit d’une belle vitrine pour vanter les mérites de la marque avec un passage final par la boutique. Est-ce pour autant sans intérêt? Non et j’en ai aimé deux particulièrement : Martell et Otard.

La maison Martell mise sur le fait qu’elle est la plus ancienne maison de cognac et valorise son fondateur Pierre Martell. Au centre du domaine, se dresse sa maison meublée comme au XVIIIe, on a l’impression qu’il vient de la quitter.

Bien sûr, on vous expliquera les principes de fabrication, les cépages utilisés, mais le clou de la visite, c’est cette réplique de gabare du XIXe utilisée autrefois pour le transport des barriques de cognac sur la Charente.

Je regrette juste que la visite se fasse « au pas de course », je n’ai pas pu prendre les photos que je souhaitais… Prix 7,5 euros, gratuit moins de 12 ans et dégustation en fin de visite du VSOP, si je me rappelle bien.

La visite la plus intéressante pour moi est celle des cognacs Otard. Le baron Otard fondateur de la marque, a acheté en 1796 le château de Cognac pour y fabriquer et conserver ses eaux de vie. Ce fabuleux château vit naître en 1494 François 1er.

On mise ici sur le côté historique et patrimoine avec raison!

La salle au casque, salle d’apparat de XIIIe, doit son nom à l’emblème des Valois au dessus de la cheminée.

Dans la salle des gardes qui servit de prison au XVIIIe, les captifs anglais et irlandais de la guerre de 7 ans ont laissé des graffitis. Cela plairait au chercheur d’empreintes!

Au niveau le plus bas, les voûtes basses qui s’appuient sur les anciens mur s d’enceinte, vieillissent lentement les eaux de vie. Les murs sont noirs comme dans toute la ville, recouverts par un champignon qui se nourrit des vapeurs d’alcool.

8,5 euros et dégustation des entrées de gamme à la fin de la visite.

Chez Rémy Martin, la visite se fait en petit train, on passe dans les vignes, les chais… Mais je n’aime pas trop les petits trains et la visite est chère : 15 euros! On zappe!

Chez Hennessy, puisque la maison est située de part et d’autre de la Charente, on vous fera faire une traversée en bateau. On paye le prix du billet en fonction de la dégustation en fin de visite.

Je n’ai jamais visité Camus et Courvoisier … je ne peux pas vous en parler!

Certaines visites intéressantes donc, mais pour acheter du cognac, je me tourne plutôt vers un petit producteur. Le contact est plus convivial plus passionné et les produits plus authentiques moins uniformisés. J’en ai découvert un fabuleux au petit bonheur la chance à Chérac…